손목터널증후군은 손목을 자주 사용하는 현대인에게 매우 흔하게 발생하는 질환입니다. 특히 장시간 컴퓨터 작업을 하거나 스마트폰을 자주 사용하는 사람들에게 많이 나타나며, 초기에는 가벼운 불편함으로 시작하지만 방치할 경우 일상생활에 큰 지장을 줄 수 있습니다. 이 글에서는 손목터널증후군의 주요 증상과 원인, 그리고 효과적인 치료 및 예방법까지 자세히 알아보겠습니다.
손목터널증후군 주요 증상
손목터널증후군의 대표적인 증상은 손이나 손가락 끝이 저리고 감각이 무뎌지는 것입니다. 특히 엄지, 검지, 중지 쪽에 통증이 집중되며, 아침에 일어났을 때 증상이 심해지는 경우가 많습니다. 이는 밤사이 손목이 구부러진 자세로 오랫동안 유지되기 때문입니다. 이러한 저림 현상은 초기에는 일시적으로 나타나지만, 점점 빈도와 강도가 증가하며, 나중에는 손에 힘이 빠지고 물건을 잘 떨어뜨리게 되는 등 기능 장애로 이어질 수 있습니다. 또한, 손을 많이 쓰는 일을 하고 나면 손가락이 뻣뻣해지고 통증이 심해지는 경우도 흔합니다. 이외에도 손목을 꺾거나 누를 때 전기가 통하는듯한 찌릿한 느낌이 들기도 하며, 심한 경우에는 잠을 자다가 통증 때문에 자주 깨는 증상도 나타납니다. 이러한 증상이 지속된다면 단순한 피로나 일시적인 통증이 아니라, 손목터널증후군일 가능성이 높습니다. 특히 직장인, 주부, 학생 등 손을 많이 사용하는 직업군에서는 손목터널증후군의 발병률이 높기 때문에, 일상 속 작은 이상 신호도 놓치지 않고 주의 깊게 살펴보는 것이 중요합니다.
손목터널증후군의 원인과 발생 메커니즘
손목터널증후군은 손목에 있는 작은 통로인 '수근관' 안을 지나는 정중신경이 압박을 받아 발생하는 질환입니다. 이 정중신경은 손의 감각과 운동을 담당하는 중요한 신경인데, 반복적인 손 사용이나 손목의 과도한 굴곡, 염증 등으로 인해 수근관 내부 압력이 증가하면 신경이 눌리면서 증상이 나타납니다. 가장 일반적인 원인은 반복적인 손목 사용입니다. 컴퓨터 키보드 작업, 스마트폰 사용, 손으로 무거운 물건을 자주 드는 행동 등이 손목에 지속적인 부담을 줘 수근관 내부를 좁게 만듭니다. 또한 임신, 당뇨병, 류머티즘관절염, 갑상선 질환 등도 손목터널증후군의 위험 요인이 될 수 있습니다. 특히 임산부는 호르몬 변화로 인한 부종 때문에 신경 압박이 발생하기 쉽습니다. 선천적으로 수근관이 좁은 사람들도 이 질환에 걸릴 가능성이 높습니다. 또한 나이가 들면서 손목 주변 인대와 조직이 퇴행성 변화로 인해 두꺼워지거나 굳어져 정중신경을 자극할 수 있습니다. 즉, 단순한 피로나 근육통으로 생각하고 넘기기 쉬운 손목 불편함이 반복된다면 반드시 원인을 파악하고 조기에 대처해야 합니다.
치료 방법과 효과적인 예방법
손목터널증후군의 치료는 증상의 정도에 따라 달라집니다. 초기에는 손목 사용을 줄이고, 찜질이나 휴식을 통해 염증을 가라앉히는 보존적 치료가 권장됩니다. 손목을 보호하기 위해 손목 보호대를 착용하거나, 손을 사용할 때 무리한 힘이 가지 않도록 하는 것이 중요합니다. 물리치료나 약물 치료도 통증 완화에 도움이 되며, 특히 손목 스트레칭 운동을 꾸준히 병행하면 증상 완화에 효과적입니다. 중증의 경우에는 정중신경 감압 수술이 필요할 수 있습니다. 이 수술은 수근관을 넓혀 정중신경에 가해지는 압박을 줄이는 방식으로, 대부분 국소마취로 진행되며 회복도 빠른 편입니다. 그러나 수술보다는 일상생활에서 예방법을 실천하여 손목터널증후군을 미리 예방하는 것이 훨씬 중요합니다. 예방을 위해서는 올바른 자세를 유지하는 것이 핵심입니다. 컴퓨터 작업 시 손목이 꺾이지 않도록 하고, 일정 시간마다 손목을 쉬게 하며 스트레칭을 하는 것이 좋습니다. 스마트폰 사용 시에도 손목에 부담을 주는 자세는 피하고, 반복적인 손동작을 장시간 지속하지 않도록 주의해야 합니다. 또한 손목 근력을 키워주는 운동을 통해 손목 주변 근육을 강화하면 질환 예방에 큰 도움이 됩니다.
손목터널증후군은 일상 속 작은 습관들이 쌓여 발생하는 질환으로, 조기 발견과 예방이 무엇보다 중요합니다. 증상이 의심된다면 빠르게 진단받고, 적절한 치료와 생활 습관 개선을 통해 손목 건강을 지켜야 합니다. 지금부터라도 손목을 보호하는 생활습관을 실천해 보세요. 건강한 손목이 곧 편안한 일상으로 이어집니다.